【撰文者：吳獻章 (中華福音神學院教師)】
沉默的神：以斯帖記的信息
以斯帖記一書埋藏著四個關鍵爭議：
(1)以斯帖、末底改屠殺仇敵所引發的倫理議題，是聖戰？自衛？還是以牙還牙的暴行？
(2)以斯帖竟然嫁給一個殘酷、暴躁、無情、野心並忌妒的外邦王亞哈隨魯(即《斯巴達三百壯士》中的波斯王)，明顯違背了五經律法(申七3)？
(3)末底改不拜哈曼，是因為政治驕傲、信仰持守、個人尊嚴還是種族仇恨？（注1）
(4)更重要的問題是為何上帝隱藏了？難道正如遠藤周作所認為的，上帝是沉默的神？
仔細研讀，立刻會發現以斯帖記中，有多次可以提到上帝的名字，例如，末底改對以斯帖行「激將法」時所說：「此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫。」可以直接提到以色列的上帝耶和華的名字（四13~14）；猶大人（四3）與以斯帖（四16）「禁食」，是最適合提起上帝名字的時候；在全書平反樞紐的第六章，作者可以輕而易舉地提到「是上帝」讓王睡不着覺，王才會吩咐人取歷史書來，因此帶來整起謀殺事件的平反（六1~3）；想起了末底改先前貢獻的王（二21-23），吩咐哈曼高舉末底改時也可以「順便」提到上帝（六4~6）；尤其是哈曼家人與友人確定哈曼不能勝過猶大人時，作者更可以說「因為猶大人背後有上帝保護」云云（六13）。
以斯帖記全書共167節經文中，「波斯王」出現190次，「波斯」出現26次，「亞哈隨魯王」出現29次，竟然沒有提到耶和華神的名。事實上，以斯帖記是聖經中惟一沒有直接提到神名字的書卷，難怪猶太教團體和教會歷史曾經質疑其正典地位，甚至還有學者認為，嚴格地說本書沒有「神學」，因為沒有提到「神」。
從被擄歸回文獻看，同是被擄外邦的但以理和三個朋友用了猶太名字（但一6~7），即使在最危難時仍然顯出真正的「死就死吧」的信心（但三16~18），甚至因此成為獅子的食物也在所不惜（但六章）；但是以斯帖和末底改都用了波斯名字，隱藏猶太名字。
本書沒有任何記載神百姓向神求幫助，也沒有記載猶太人因被救而感謝神，末底改高升為全波斯帝國首相時（這時已經沒有仇敵威脅了），沒有讚美上帝，他僅得人的稱讚。上帝沉默了！
總括來說，全書沒有禱告、獻祭、讚美或是引用先前啟示的痕跡，也沒有被後來的經文引用；就連批判學者認為本書成書就是為了普珥節，這節期也不曾被聖經他處提起過（遠遜於記念馬加比革命的修殿節，尚且被約翰福音第十章所提及），難怪上帝在本書中消失了。
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從救贖宏觀大架構而言，以斯帖和末底改恐非傳統上所解釋的信心偉人、屬靈英雄，更非批判學者所錯解為如亞哈隨魯王等好錢、好權之流，而是在異教世界中的世俗化百姓（正如當今的猶太人）。上帝沉默了，因為神兒女被世界所充滿，走世俗化路線了；上帝不是消失，而是在世俗的眼前隱藏了。本文將沿著下面屬靈原則，緊貼經文並還原其原貌，從而透視世俗化信徒所看不見的沉默的神，其實是一位不可思議、主權、憐憫和信實的上帝。
1.不怕活在無神的世界，只怕神已離開你的世界
末底改和以斯帖生活在異教多神文化中──其實是無神世界（弗二13）。生活在其中者，不必自暴自棄，也不必祈求離開這樣的無神世界（約十七15）；在這樣的異教文化中，但以理和以西結照常經歷神、傳揚神。
信徒在世界（包括無神或反神文化），正如船在海中，只要海水不在船上就安全（路德語），該怕的是你逼著神離開你的世界；因此，一個人不能事奉兩個主，免得如漸漸挪移帳棚的羅得，容許所多瑪的罪惡遷移到自己的心裡（創十三12）。
2.千載難逢時的抉擇，能宣示神在你生命中地位
本書劇情發生在波斯正要出兵攻打試圖獨立的希臘，出征前亞哈隨魯王想展現權勢，遂擺設筵席、犒賞臣民，卻連自己的妻子也管不動，王后瓦實提竟罷演而被忿怒的王所休，臣宰遂建議重新遴選新的王后（一章）。千載難逢的機會來臨，末底改明顯地違背五經不得異族通婚的規定，行了同時期的以斯拉和尼希米所不恥的舉動（拉九～十章；尼十三章），將以斯帖送到書珊城去遴選，且囑咐她不可吐露自己次等公民身分（二10，免得落選？）。不免讓人質疑這婚姻的動機是為了攀龍附鳳、一步登天，若然，上帝在被擄外邦猶大人中的地位恐怕是式微了！
3.沒有委身的舞台，將會在這世界舞台中迷失
本書中的末底改（二5），並非以斯拉記（拉二2）、尼希米記（尼七7）中的末底改，亦即，他並沒有歸回聖地。比起第一批歸回的所羅巴伯、哈該、撒迦利亞、大祭司約書亞，第二批歸回的以斯拉，第三批歸回的尼希米，以及被擄外邦的但以理和以西結等，末底改在事奉上似乎沒有看得見的委身舞台，自然容易迷失於這世界舞台中，遂試圖將女兒送進宮中卡位。正如管理學大師Peter Drucker所說，中年人若沒有預備人生第二個跑道，退休後將進入「等死」的虛空階段。人生到了下半場的人要切記，沒有犁可拉的牛，全身武功都將逐步報廢！
4.在世俗中迷惘時，困境是神伸手安置的安全門
末底改若不送女兒進宮，就不必在坐在朝門觀望以斯帖的安危，遂惹來因他不跪不拜哈曼的殺身和滅族之禍（三1~6），不但被仇敵盯上，還被宮中政局卡住！這哈曼可是捐得出一萬他連得銀子（為攻希臘的軍餉？），只為換得滅絕猶大人的聖旨（三7~15），末底改和猶大人遂陷入滅族的慘境而哀哭（四1~3）。走到人的盡頭之際，是死心塌地尋求上帝的出路時，絕路是上帝為呼召祂世俗化浪子回頭所安置的安全門。
5.不讓禱告淪為備胎，神讓它成你生命的方向盤
宮外同胞披麻蒙灰，引起皇宮內的以斯帖注意，間接得知滅族之禍，宮外也兩次捎來養父催促她不要再迷思於皇宮安樂窩的勸誡，設法進內院見王求情。被逼到盡頭的以斯帖，不敢將禱告當作例行儀式或備胎，回報養父決定入宮死諫：「你當去招聚書珊城所有的猶大人，為我禁食三晝三夜，不吃不喝；我和我的宮女也要這樣禁食。然後我違例進去見王，我若死就死吧！」（四16）苦難果然成為喚醒沉睡靈魂的擴音器（路益師語）。
6.上帝比萬有還大，神兒女的困難鎖不住神能力
違例去見王的以斯帖，得王恩准，邀王和哈曼參加第一次筵席（五1~8）。筵席後，意興風發的哈曼出了朝門，被不跪拜的末底改澆了冷水，回家後聽從親友建議，決定做個木架好掛死末底改洩恨（五9~14），哪知後事發展卻完全失控。上帝乃掌管人間歷史的全能者，絕非沉默的神，我等不必對上帝灰心，彷如那寫了《沉默》、二十七年後又擁抱印度泛神宗教寫下他第二本陪葬書《深河》的遠藤周作。瞧！巴比倫帝國的火窯和獅子坑，都成了外邦猶太人（和文革時期的信徒）經歷上帝的跳板。
7.熱鬧場面不一定看得見神，祂卻顯現在深夜後院
上帝沒有沉默，祂選在關鍵時刻出手──不在本書的兩次筵席（第五和七章），而是介於兩次筵席的深夜後院。那晚，波斯宮中夜未眠，失眠的王發覺末底改告發陰謀一案不曾賞賜（二21~23），吩咐恰巧入宮、意氣風發的哈曼，去給末底改牽馬遊街（六4~11）；滿懷錯愕的哈曼，灰頭土臉地回家後，還聽到親友剖析他必敗的厄運（六2~13），本書劇情遂大逆轉！原來，當神兒女覺得上帝沉默時，祂其實孤單地在轉角等待。
8.當上帝一出手，困難成為逆轉勝的墊腳石
愛因斯坦說：「巧合是上帝給人的匿名信。」王睡不著覺的那夜正好是以斯帖請求援助之前，正好是哈曼想鏟除末底改之際，也正好是王想要賜榮耀給末底改之時（六3~7）。而憤怒的王在回筵席的時刻，哈曼正伏在以斯帖榻上求情，遂被王解釋為非禮；哈曼預備掛末底改的木架，倒成了自己的刑具（七7~10），滅族的危機瞬間消彌！
這些戲劇性的巧合，說明了歷史發展的背後都是神的作為，上帝是歷史的主宰（History is His story），絕非沉默的神，只是世俗化的眼神無法察覺。奧古斯丁的格言：「聖經不會教導我們為了救另一個人的肉身而出賣自己的靈魂。」深邃且正確地回應了《沉默》一書中耶穌會宣教士為了救信徒而放棄信仰的迷思。
9.蒙福非因我們好，乃因有位暗處看守的好神
以斯帖的生平和約瑟的故事相似。兩者都提到在異邦為客的猶太人如何被尊榮，進而救了自己的同胞。這兩個故事的作者，都沒有撰寫上帝以驚人的方式，如過紅海、嗎哪……等神蹟奇事來干預，而是著重祂如何無所不在卻又行蹤隱密地眷顧掌管。雖然整卷書隻字不提「神」的名字，但神對猶太人的眷顧卻處處可見；在祂的掌管下，沒有一件事情是偶然的，即使在極惡劣的形勢下，猶太民族仍得以保存，救贖歷史不致中斷。正如路得記中無「愛」一字，卻充滿了愛；以斯帖記中無「神」，卻充滿了神的作為。
原來，只要是人就會有軟弱失信的時候，即便是信心偉人如亞伯拉罕、摩西、大衛、保羅、彼得，乃至參孫、基甸、末底改和以斯帖等，都仍需要「因信稱義」才能進入救恩門檻。但神仍然是可信，祂仍然是祂兒女遭遇患難時隨時的幫助，正如使徒保羅說：「我們縱然失信，祂仍是可信的，因為祂不能背乎自己。」（提後二13）儘管神兒女靈性會黯淡，甚至陷入世俗化墮落中，神仍暗中施加憐憫──神愛我們不是因我們可愛，而是因神是愛！
「那能保守你們不失腳、叫你們無瑕無疵、歡歡喜喜站在祂榮耀之前的我們的救主──獨一的神，願榮耀、威嚴、能力、權柄，因我們的主耶穌基督歸與祂，從萬古以前並現今，直到永永遠遠。阿們！」(猶24~25)
注釋：
- 以上三個議題，見吳獻章著，「當受害者成為加害者」，《神鬼交戰：舊約議題面面觀》，台北：華神/華宣，頁97~139，2010年。
